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北极海盗之谜

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北极海盗之谜

为到达地理学上的北极点,由美国海军上尉乔治·华盛顿·得·朗格所指挥的珍尼号探险队,于1879年从旧金山出发,经过了2、3个月的航海,在赫拉洛岛附近被冰所封锁。此后,珍尼号便慢慢地被海流冲向西方经过乌兰格尔岛,又继续向西北漂流了1年5个月,1881年6月,终于在新西伯利亚岛北面的冰海触礁沉没。

珍尼号的海员们到达西伯利亚的勒拿河河口时,由于饥饿与寒冷,整个探险队只剩下2人,其余全部死亡。

这件事后过了3年,在格陵兰西南海岸,有人发现了珍尼号上的漂流物,包括油布做的裤子和其他器具。为什么这些东西能从西伯利亚漂流到格陵兰南部呢?它们是否经过北极点流过来的?或是通过极点附近的地方飘过来的?读过有关珍尼号漂流物的新闻报道之后,曾经在格陵兰浮冰中有过航海经验的年轻挪威探险家佛利多约夫·南森便想去寻找前往北极点的路线。有关珍尼号漂流物的报告,证实了在西伯利亚和格陵兰之间,必定有一条通过北极点的路线连接,南森揣测那也许是流冰移动的路线。

这个理论的另一项证据,是南森的一位朋友在哥达塔沿着格陵兰海岸流动的流木中,发现了许多木片,那是爱斯基摩人用来射鸟的武器的一部分,和格陵兰西岸的爱斯基摩人所使用的完全不同。

这种武器远从阿拉斯加海岸漂流过来,是白令海峡地带的爱斯基摩人的用具。武器上面,嵌有阿拉斯加的爱斯基摩人,从居住在东西伯利亚沿岸的爱斯基摩人那里买来的瑞士磁制珠。

另一个对海流横过北极点有力的证据,是南森过去在格陵兰航海时发现的。由于格陵兰当地土生土长的灌木,不适合于作为格陵兰人建造小船和雪橇的材料,所以他们便到海岸边收集流木来制造小船和雪橇。那么,这些木头到底是从哪儿流来的?根据一位植物学者的解释,这些漂到格陵兰的流木,大部分是西伯利亚的落叶松,所以应是从西伯利亚越过北极海来的。

据上述的证据,南森认为既然木材可以越过北极地,应该也可以顺着海流到达北极点。于是,他便计划设计一艘特殊的船,以便能够巧妙地通过流冰,漂流到北极。

何况,海流能否将他运送到北极点并不是问题,只要能够越过北极海,他就可以在极点附近的海域探险。

首先,他开始设计一艘能巧妙通过冰道的船,并尽可能将它建造得小巧、坚固。

他认为:

“只要能够装载5年时间内,12个人所需的物资和煤就行了,最重要的是船是否撑得住冰的压力,所以船侧一定要保持充分的倾斜,让冰不易附着在上面,同时使冰不但不能将船身夹住,反而还能将船推上海面。”

从挪威政府领到组织探险的费用后,南森便开始建造依据自己想法所设计的船。

1893年6月24日,南森将自己所设计的船命名为佛拉姆(前进号),于是这艘结构坚固的小船便从挪威的柏帕维根出航。当时的佛拉姆号船上,除了南森及船长奥多,史贝托拉普外,还有10个挪威人。在远征途中,南森在日记中写着:

“夏天里实在无聊得难受,无法避免的诀别时间终于到来,我将一生当中所有喜爱的东西都留了下来,谁知道以后会发生什么事呢?”

佛兰克林和朗格的报酬,只是无数的苦难和死亡,那么等待着南森的又是什么呢?南森深知那是无尽的危机。

“小巧的佛拉姆号像箭一般很快地驶向里沙卡湾,赌命的旅行就这样开始了。”

以后的2、3个月期间,他们一直在北欧的沿岸向东航行,最后,佛拉姆号终于进入了俄国北方的北极海,继续向北极的流冰区前进。他们原来是计划在危险开始之前,先在新西伯利亚岛补充物资。然而,南森却在到达西伯利亚以前,就把航向改向北方,以至于还不到9月,佛拉姆号便被封闭在冰中,开始在北极海域中随着流水漂流。

冬天接近了,冰层愈来愈厚,南森和海员们开始担心佛拉姆号,不知它是否会遭遇与珍尼号相同的命运,被冰压扁。一个黯淡的夜晚,船员们正在进餐时,突然听到冰裂开的声音,而且裂开的声音与所引起的声响慢慢增大,最后的声量甚至超过了船员们交谈的声音。

随着冰压迫船侧,船开始上升,南森对佛拉姆号的设计理论,至此证明完全正确。

随着流冰漂流,日子真是愈来愈单调,原本是十分活跃的南森,着实无法忍受这种被冰封闭起来的生活。他在日记上写着:

“真希望恢复有生气的生活方式,每天都静止不动,真的会把人类的灵魂给淹没,单调的生活就像冬夜一样黯淡,我必须设法打破这种晦涩和充满惰性的日子,寻找发泄精力的方法。可是,会有什么事情发生呢?真希望来一场暴风,把这些冰块撕开,出现像那些没有冰的大海中的波浪,那不是很好吗?”

12月底,佛拉姆号到达了北纬82度30分的地方。以前曾经在流冰区航行的船,都从未有如此接近北极点的纪录,而且从来也没有佛拉姆号这么坚固的船,能够被强大的冰压所压迫而丝毫无损。

“左侧的船底压着厚达2米的冰块,船浮在冰上好像要把冰打破一般。在这种情形下,佛拉姆号一面被冰挤压,一面又因为船的重量,反而把冰块压得更坚实。船的中央部分已完全冻结在冰上,但是,我确信佛拉姆号不会全压扁,佛拉姆号可以忍受冰压,最后必定能脱离这个危险。”

佛拉姆号结构上的优点,的确足以鼓舞大家的精神,但是漂流速度的缓慢,却使得南森及队员们的意气更加消沉。而且,随着时间的消逝,南森慢慢地发现流水并不是向着极点前进。

佛拉姆号漂流到北纬84度左右时就停止了,然后开始向西漂流。南森推测可能需要一至两年,船才能从冰层中脱离。在百般无聊的情形下,他们便开始认真地计划,如何接近只距离他们六百公里的北极点。

结果,大家认为只需要两个强壮的男人,雪橇、小船、100天量的食物和天时地利,大约50天左右,就可以走完这一段路程。于是,南森把指挥权交给史贝托拉音船长,然后和佛拉姆号的年轻军官约翰生一起往北极前进。

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